이수근은 '작은 고추가 맵다'는 말이 가장 잘 어울리는 방송인이다.
재치 있는 입담과 특유의 순발력으로 여러 예능프로그램에서 맹활약한다.
그는 그가 가진 재능으로 가장 존경한다는 강호동을 이을 국민 MC가 될 수 있을까?
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그런데 그 많은 방송 중 이수근이 단독으로 진행을 맡은 프로그램은 거의 없다. 강호동, 송은이, 이경규 등이 메인 MC고, 이수근은 이들을 보조하는 서브 MC로 보인다.
물론 그의 역량은 출중하다. '웃음 천재' 다웠다. 특유의 순발력으로 상황에 맞게 몸개그를 펼치고, 무심한 듯 툭툭 던지는 애드리브로 시청자들을 웃긴다. 누리꾼들이 "이수근이 나오면 재미는 보장된다"라고 할 정도다.
예능 프로그램에서 활약하는 대표적인 인물임은 자명하지만, 그가 과연 서브 MC를 넘어서 메인 MC가 될 수 있을까?
이수근은 뛰어난 재능 덕에 바로 데뷔해 승승장구했을 것 같지만 사실은 그렇지 않다.
이수근은 노력파다. 그는 2001년부터 개그맨 응시를 준비했지만, 번번이 낙방했다. 계속되는 낙방에도 포기하지 않자, KBS가 그의 노력을 인정했고 KBS 18기 특채 개그맨으로 선발됐다.
이후 몇년간 여러 개그를 시도해봤지만, 줄곧 시청자들에게 외면을 받다 2006년 KBS '개그콘서트'에 고음 불가라는 코너로 인기를 얻었다.
이 코너로 얼굴을 알리고 KBS '1박 2일'에 캐스팅되면서 그의 방송인 인생이 시작됐다.
이수근은 '1박 2일'에서 무대에 올랐던 경험 덕분인지 콩트에 능한 모습을 보였고, 특유의 순발력으로 상황에 맞는 애드리브를 날리며 시청자들에게 엄청난 인기를 얻었다. 자타공인 '1박 2일 에이스'라고 불릴 정도로 '1박 2일'에서 그는 맹활약해왔다.
'1박 2일'로 선풍적인 인기를 끈 그는 타 프로그램뿐만 아니라 광고, 영화 더빙 등에 캐스팅되며 다방면으로 활약해왔다. 도박 사건이 있던 2013년 전까지 그는 승승장구했다.
도박 사건으로 징역 6개월 집행유예 1년을 선고받은 그는 '1박 2일'을 포함한 모든 프로그램에서 하차했고, 자숙의 시간을 가졌다. KBS와 MBC의 '출연 금지 연예인' 목록에도 올라갔다.
사실 그전에도 여러 논란으로 이수근을 안 좋게 보는 시선들이 있었는데, 이 사건으로 대중에게 엄청난 비난을 받았고, 방송에도 복귀하지 못하는 듯했다.
그러다 이수근에게도 기회가 생겼다. '1박 2일' PD인 나영석이 그를 '신서유기'로 캐스팅한 것. 나 PD는 당시 "죄인인 이수근에게 기회를 주고 싶었다"라며 "('신서유기'가 상대적으로) 규제를 덜 받기 때문에 편한 상황을 만들어 이수근이 자유롭고 편하게 방송 할 수 있게 해주고 싶었다"며 섭외 이유를 밝힌 바 있다. '1박 2일'에서의 맹활약이 '신서유기' 캐스팅을 낳은 것이다.
이수근 출연에 대해 비판 여론도 많았던 '신서유기 시즌 1'은 2015년에 인터넷으로 방영되었다. '신서유기 시즌 1'은 좋지 않은 여론에도 불구하고 엄청난 조회 수를 기록하며 성공했다.
'신서유기 시즌 1'로 활약해 약간의 동정 여론이 생긴 이수근은 그해 말 JTBC '아는 형님'도 섭외됐다. '아는 형님'은 그에게 신의 한 수 였다. '형님 학교'라는 컨셉으로 기존 출연진이 전학생인 게스트를 상대로 근본 없는 애드리브를 치며 노는 포맷이 그에게 딱 맞았던 것.
이수근은 독보적인 순발력으로 전학생들을 휘어잡고, 상황에 맞게 애드리브를 구사하며 시청자들을 휘어잡았다. 방송 초기에는 싸늘한 여론이 있었지만, 콩트의 신이라는 별명까지 있을 정도로 맹활약을 보여주는 이수근에 싸늘한 여론이 점점 사라졌다. '1박 2일' 에서 에이스 '아는 형님'에서도 에이스였다.
게다가 2016년부터 KBS와 MBC의 출연 금지가 풀리며 공중파에도 나올 수 있게 된 이수근은 날아올랐다. 여러 프로그램에서 맹활약을 보여주는 그의 모습에 비호감이었던 그의 이미지는 점점 호감 이미지로 바뀌었다.
재치와 입담으로 시청자에게 큰 웃음을 주는 그에게 누리꾼들은 '차세대 국민 MC'가 될 것이라는 반응을 보였다. 그런데, 그가 과연 '국민 MC'가 될 수 있을까?
그는 아직 2인자라는 이미지가 강하다. '1박 2일'을 거쳐 '아는 형님' '신서유기'에서 줄곧 강호동을 보조해왔기 때문.
'국민 MC'의 조건은 무엇일까? 국민 MC로 불리는 유재석은 타인에 대한 배려, 신동엽은 타고난 센스, 강호동은 통솔력이 있다.
우선 이수근에게도 신동엽처럼 타고난 센스가 있다. 순발력과 입담 하나로 예능을 제패하고 있을 정도다.
유재석이 가진 타인에 대한 배려도 이수근에게 어느 정도 보인다. 이수근의 배려는 '아는 형님'에서 확연히 드러난다. '아는 형님'에서 긴장하고 있는 게스트에게 실없는 농담을 던지며 긴장을 풀어준다. 거기다 전학생으로 분한 게스트의 입학지원서를 읽을 때 게스트를 띄어준다. 게스트들이 "이수근이 입학신청서를 읽어달라"고 요청할 정도다.
이수근은 통솔력도 있어 보인다. 2011년 당시 '1박 2일'의 큰 형님이었던 강호동이 하차하자 이수근이 멤버들을 아우르는 모습을 보인 것.
이수근에 대한 싸늘한 여론이 아예 사라지진 않았지만, 그의 재능으로 시청자들을 웃기고 게스트들에 대한 배려로 시청자들을 미소짓게 한다면 남아있는 부정적인 여론마저도 사라지지 않을까.
누리꾼들은 "이수근은 게스트를 빛나게 해준다" "진행능력 되는데 이제 1인 MC로"라며 이수근을 응원했다.
이수근이 만능 엔터테이너를 넘어서 1인 MC, 나아가 국민 MC가 될 때까지 대중들은 그를 응원한다. (사진= KBS 2TV '1박 2일' '개그 콘서트', tvN '신서유기 3''신서유기 5' '신서유기 7', KBS Joy '무엇이든 물어보살',
뉴스엔 임윤지 thenextname@
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