"공백기는 제 인생의 터닝포인트에요. 무엇과도 맞바꾸고 싶지 않은 귀한 시간이었어요."
배우 신애라는 10월 29일 서울 강남구 청담동 TKC픽쳐스 사무실에서 진행된 인터뷰에서 연예계 복귀 소감과 예능 출연 계기를 밝혔다.
신애라는 지난 2014년 배우 활동을 중단하고 돌연 미국 유학길에 올랐다. 미국에서 심리학, 상담학, 교육학을 공부한 그는 기독교상담학으로 석사 학위를 받고, 가정사역으로 박사 과정을 수료했다. 신애라는 "공부하는 5년 반 동안 열심히 연기했으면 많은 작품에 출연했겠지만 그것과 맞바꾸고 싶지 않은 귀한 시간이었다"고 유학 시절을 회상했다.
'신박한 정리' 출연 계기에 대해 신애라는 "제가 잘하고, 관심 있는 부분으로 방송을 하고 싶었다. 요즘은 예능이 거의 다 먹는 내용이더라. 사람이 살기 위해서는 의식주가 필요한데 예능 프로그램이 '식'에만 집중돼 있다"며 "제가 정리정돈, 살림을 좋아하는데 삶의 질을 높이는 프로그램을 하고 싶다는 생각이 들었다. 정리 전문가 이지영 대표 유튜브 구독자였는데 저와 비슷한 생각을 하시고, 정리 방법도 비슷하더라. 그래서 제작진에게 이분과 함께 하고싶다고 추천했고, 다행히 받아들여 주셨다"고 설명했다.
이어 신애라는 "정리정돈은 걱정, 근심, 불안과 같은 감정을 환기하는 터닝포인트가 된다. 뭔가 답답하고, 힘들고, 어렵다는 마음이 드는 분들은 한번 정리를 해보라고 권유하고 싶다"며 정리의 긍정적인 면을 언급했다.
또 신애라는 '금쪽같은 내 새끼'에 함께 출연 중인 오은영 박사에 대해 "절대 에너지가 안 떨어지신다. MC들이 한 시간 이야기할 때 혼자 2시간 설명하신다. 그 체력과 열정은 누구도 못 따라갈 것 같다. 아이들을 사랑하고 부모님들에게 하나라도 더 가르쳐주고 싶어 하는 마음이 정말 존경스럽고 대단하다"고 감탄했다.
예능에서 활약하고 있지만 신애라에게 예능 프로그램은 여전히 어려운 존재라고. 신애라는 "게스트로 출연하거나 집에서 편하게 보기만 했을 때는 예능이 그저 재밌었다. 그런데 직접 내 프로그램을 해보니 정말 다르더라. 드라마 촬영할 때는 의상 핏을 생각해야 해서 밥을 잘 못 먹는데 예능 프로그램 촬영할 때는 밥을 안 먹으면 힘들어서 못 한다. 정말 든든하게 먹고 밥심으로 해야 한다. 육체적인 노동, 신체적인 힘듦이 굉장히 컸다"고 솔직하게 털어놓았다.
이어 신애라는 미국에서 공부한 학교가 연방 정부 허가를 받았다는 반가운 소식을 전했다. 신애라는 "SBS '집사부일체' 출연할 때만 해도 주정부 허가만 받았던 학교가 며칠 전에 연방 정부 허가까지 완료했다. 미 연방정부 허가를 받은 모국어 상담학교로는 전 세계 1호다. 비록 박사 논문을 쓰지 못해 박사 과정은 수료만 했지만 지금까지 온 것만으로도 만족한다. 많은 것을 배우고 변화할 수 있어 너무 행복하다"고 기쁜 마음을 드러냈다.
마지막으로 신애라는 싱어송라이터로 활동 중인 아들을 언급하며 "자기 욕심이 있으니까 아무래도 무대에 서보고 싶어 하고, 하고 싶은 게 많은 것 같다. 제가 원치 않아도 아이가 바라는 일이라면 해보는 게 청춘이라고 생각한다. 직접 도전하고, 또 실패할 수 있는 권리가 있는 게 청춘 아니겠나. 그래서 아들에게 해보고 싶은 게 있다면 다 해보라고 한다"고 엄마로서 든든한 지지를 보냈다.
(사진=채널A '요즘 육아 금쪽같은 내 새끼', tvN '신박한 정리' 제공)
뉴스엔 박은해 peh@
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