뭘 좋아할지 몰라 다 준비해봤다. 코미디 부활을 위해 개그맨들이 다시 뭉쳤다. 그런데 야심 찬 기획에 비해 화제성이 낮은 이유는 뭘까.
개그콘서트 폐지 이후 JTBC 예능 '장르만 코미디'가 편성됐다. 여러 장르와 콜라보레이션을 통해 코미디의 확장성을 추구함이었다. 다채로운 코너를 제공했지만 시청자 반응은 극과 극으로 나뉘었다. '저게 진짜 웃겨?'라며 싸늘한 혹평과 '겁나 웃긴데 시청률 왤케 낮을까'라는 호평이 팽팽하게 공존했다.
형식의 문제였을까? 그러나 '장르만 코미디'는 숏폼 드라마 형식에 맞춰 기획됐다. 웹툰, 드라마, 예능처럼 장르에 구애받지 않는 대신 '코미디'이기만 하면 된다는 출발이었다. 숏폼에 맞게 구성했는데도 예상처럼 쉽지 않았다. 반면 모바일 콘텐츠 영역이 커지면서 '와썹맨' '워크맨' '네고왕' 등 웹예능은 더욱 상승세를 보였다.
'장르만 코미디'는 특색있는 콩트들로 구성되어 있다. 콩트란 하나의 극, 즉 이야기라고 볼 수 있다. 기승전결이 있는 드라마와도 같다. 예능 상승세를 따르면 시청자들은 각본이 짜인 콩트보다 예능에서 발생하는 리얼 웃음을 원했다. 유도된 웃음이 아닌 즉흥적인 웃음을 선호했다. MBC '놀면 뭐하니'가 아무리 부캐를 설정해도 마찬가지다. 그 안에서 일어나는 일들은 충분히 리얼해 보이기 때문.
9년째 유지 중인 tvN '코미디 빅리그' 역시 코로나19로 인해 비대면 화상 채팅을 도입했다. 시청자들이 참여할 수 있게 해 개그맨들조차 예측할 수 없는 반응이 가능했다.
대표 개그 프로그램 KBS 2TV '개그콘서트'가 방영할 당시는 코미디 전성기였다. 일요일 밤 프로그램이 끝나면 다음날 서로 유행어를 남발하기에 바빴다. 그러나 지금은 그야말로 콘텐츠가 흘러넘치는 시대다. 개콘 이후 SBS 개그 프로 '웃찾사'와 성인 개그로 입지를 알린 tvN 'SNL 코리아'도 종영에 이르렀다.
'장르만 코미디'에는 신선하고 새로운 코너들이 많다. 개그맨들이 밤새 회의를 걸친 끝에 만든 피땀 눈물일 것이다. 때문에 코미디의 위기감이 더욱 안타까움을 자아내고 있다.
코미디는 웃음 그 자체를 목적으로 한다. 많은 사람이 웃으면 성공한 개그고 그렇지 않으면 실패한 개그다. 그런데 웃음이란 예능 외에 웹툰, 드라마, 음악 등 다양한 매체에서도 접할 수 있다. 더불어 각각 다른 도달점이 존재한다. 이제 시청자들은 단순히 웃음 자체만을 위해서는 선뜻 시간을 내주지 않는다.
코미디가 다시 쾌거를 이루기 위해서는 어떤 도약이 필요할까. 콘텐츠 바다에서 살아남기 위해 어떻게 차별성을 둬야 할지 고려해봐야 한다. 다시 전성기를 향해 전략적이고 영리한 대책이 필요할 것이다. (사진='장르만 코미디' 공식 영상 캡처)
뉴스엔 육지예 miiom@
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