[뉴스엔 박은해 기자]

"이경규 선배님 오래 전부터 뵀지만 이마에 땀 난 모습은 처음이에요."

8월 10일 방송된 KBS 2TV 예능 프로그램 '개는 훌륭하다'에서 개그맨 허경환은 대선배 이경규가 도그 어질리티에 도전하는 모습을 보고 놀랐다. 도그 어질리티는 반려견이 반려인과 함께 뛰면서 각종 장애물을 빠르게 뛰어넘고 통과하는 놀이다. 이경규는 도그 어질리티 챔피언 메르시와 허들, 시소, 터널을 차례로 통과하며 코스 완주에 성공했다. 녹화 중간 쉬는 시간마다 연습하고, 이마에 땀이 맺힐 만큼 힘껏 달린 결과였다. 허경환이 놀라는 것은 당연했다. 그간 여러 방송에서 이경규는 "빨리 녹화를 마치고 집에 가자"고 입버릇처럼 말했다. 의욕 넘치는 게스트가 나오면 "그렇게 열심히 할 필요 없다. 그러면 집에 늦게 간다"며 웃음을 유발하는 설렁설렁 캐릭터는 그의 아이덴티티였다. 그런 그가 '개는 훌륭하다'에서는 전혀 다른 사람처럼 변한다. 녹화가 길어지는 것도 아랑곳하지 않고 신인의 자세로 배움에 임한다.

이경규는 '개는 훌륭하다'에서 여타 프로그램과 다른 캐릭터 포지셔닝 전략을 취한다. 출연 프로그램 대부분에서 최연장자로서 메인 롤을 도맡았던 이경규는 '개는 훌륭하다'에서만큼은 뒤로 물러나 강형욱의 도제로서 조력자를 자처한다. '개는 훌륭하다'는 어디까지나 반려견과 반려인, 그들을 돕는 훈련사 강형욱이 중심이 되는 프로그램이기 때문이다. 스스로 한 발짝 뒤로 물러났지만 '개는 훌륭하다'에서 이경규의 존재감은 절대 가볍지 않다.

그는 자신을 '개아빠'로 칭하는 반려인이다. 방송을 통해 알려진 두치와 뿌꾸 이외에도 여러 마리 반려견을 돌보고 있는 보호자다. 그래서인지 그는 강형욱도 놀랄 만큼 반려견에 대한 해박한 지식을 자랑하기도 하고, 때로는 같은 고충을 가진 보호자들의 상황에 공감하고 진지한 조언을 건넨다. 8월 10일 방송에서는 이경규가 기르는 반려견과 같은 종인 잉글리시 불도그 뚱이가 문제견으로 등장했고, 잉글리시 불도그 특성을 완벽하게 알고 있는 이경규는 직접 뚱이 훈련에 나섰다.

'개는 훌륭하다'는 이경규의 의지로 탄생했다고 해도 과언이 아니다. 지난해 11월 열린 '개는 훌륭하다' 제작발표회에서 안소연 PD는 "이경규 씨를 우리가 섭외했다기보단 이경규 씨가 우리를 섭외한 것"이라며 "이경규 씨가 먼저 반려견 프로그램을 하고 싶어 했고 강형욱 훈련사와도 만나게 됐다"고 밝혔다. 어릴 적 수의사가 되고 싶었던 그는 이제 훈련사 자격증 취득이라는 새로운 꿈이 생겼다.

좋아하는 일을 잘할 수 있다는 것은 얼마나 행복한 일인가. '개는 훌륭하다'에서는 이경규의 트레이드마크와도 같은 '버럭'하는 모습을 찾아볼 수 없다. 늘 웃고 있다. 심각한 공격성을 보이는 문제견이 나와도, 보호자가 이해할 수 없는 행동을 하더라도 이경규는 침착하게 상황을 정리하고 보호자를 다독인다. 강형욱이 문제견을 교육하는 모습을 볼 때 그의 눈은 다른 어떤 것을 할 때보다도 반짝인다.

"'개는 훌륭하다'에 개아빠 이경규가 없었다면"이라는 가정은 성립하지 않는다. 프로그램 기획에서부터 원활한 진행까지 그의 손이 닿지 않은 곳이 없다. 이경규는 이미 '개훌륭' 그 자체다.

(사진=KBS 2TV '개는 훌륭하다' 방송화면 캡처)

뉴스엔 박은해 peh@


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