한국을 너무나 좋아하는, 서로 '친한' 사이의 '친한'(親韓) 사람들이 함께 하는 청정 리얼 버라이어티 '친한 예능'이 토요일로 편성을 이동하고 더 많은 시청자와 가까워질 준비를 마쳤다. 연출을 맡은 김성 PD는 "딱딱하지 않게, 유쾌한 웃음으로 우리나라의 아름다움을 알리고 싶다"는 포부를 전했다.
지난 3월 28일부터 매주 토요일 오후 5시 50분에 방송되는 MBN '친한 예능'은 우리나라를 누구보다 사랑한다고 자부하는 외국인과 한국인이 하나된 마음으로 치열하게 대결하는 리얼 버라이어티다. '한국인팀' 최수종-김준호-데프콘-이용진과 '외국인팀' 샘 해밍턴-샘 오취리-브루노-로빈 총 8인의 멤버가 대한민국 방방곡곡을 찾으며 안방극장 시청자들에게 웃음은 물론 대리만족까지 선사한다.
종전 화요일 오후 11시 방송에서 주말 황금 시간대로 자리를 옮겼다. "좀 더 일찍 보고 싶다"는 시청자의 요청을 받아들인 것이다. 연출을 맡은 김성 PD는 뉴스엔과의 인터뷰에서 "타 방송사 토요일 오후 예능들이 이미 자리를 잡고 있는 탓에 부담감이 있다"면서도 "기존 방영되던 평일 심야보다는 좀 더 많은 시청자들을 만날 수 있어 좋다"고 말했다.
주말 오후 시간대가 야외 버라이어티라는 프로그램 성격과도 더 알맞는 것 같다고. 김성 PD는 "웃고, 떠들고, 무언가를 걸고 게임을 하는 등 왁자지껄하게 떠드는 프로그램이다보니 심야보다는 오후 시간이 적합한 것 같다"며 "시청률도 덕분에 소박하게나마 올랐다. 앞으로 더 잘해야겠다"고 각오를 다졌다.
지난 1월 첫 방송한 '친한 예능'은 시작부터 시즌제를 예고했다. 총 16회로 구성돼, 일찌감치 반환점을 돌았다. 김성 PD는 "여행지 한 번 당 2회 방송분이 나간다. 팔도를 한 번 씩 방문하면 되겠다 싶어 16부작으로 꾸리게 됐다"며 "시즌 2를 준비 하겠지만 시기나 방송 포맷 등은 미정이다. 시청자 분들이 원하실 때 돌아올 것"이라고 귀띔했다.
외국인 '샘샘브로' 샘 해밍턴-샘 오취리-브루노-로빈은 현재 방송가서 활동하는 외국인 예능인들 가운데서도 한국을 사랑하기로는 정평이 나있는 인물들이다. 가나 출신 샘 오취리는 한국 영주권을 취득, 한국어는 기본으로 역사와 문화까지 '완벽' 마스터했다.
"샘 오취리의 한국에 대한 열정이 정말 대단하다"는 김성 PD는 "공부하러 왔다가 한국 문화가 마음에 들어 정착하게 된 케이스다. 그래서인지 우리나라 역사에 대해 공부도 많이 한다. 웬만한 한국인보다 더 관심이 많다. 또 워낙 밝은 에너지를 갖고 있고, 긍정적인 친구라 매주 놀란다. 가나 대통령이 될 거라는데 그 꿈이 정말 실현됐으면 좋겠다"고 말하며 웃었다.
한국인 아내와 결혼해 슬하에 윌리엄과 벤틀리, 눈에 넣어도 안 아플 '랜선 조카'를 둔 샘 해밍턴은 최근 '친한 예능'을 통해 셋째를 맞을 준비를 하고 있다는 소식을 전해 화제를 모았다. 시험관 시술 중이라는 샘 해밍턴은 셋째는 딸을 낳고 싶다는 소망을 내비치기도 했다. 최근 방송분인 남해 여행 편에서는 시험관 시술 스케줄 때문에 먼저 상경하는 모습으로 눈길을 끌었다.
김성 PD는 "몇 개월 전부터 잡아둔 시술 날짜가 공교롭게도 촬영일과 겹쳤다. 출연자의 사적인 부분이기는 하지만 워낙 친하기도 하고, 또 응원할 일이니까 '으쌰으쌰' 기 받으면서 먼저 서울로 떠났었다"며 "딸을 꼭 낳았으면 한다. 얼마나 예쁠지 다들 기대 중"이라고 전했다.
로빈에 대해선 "워낙 잘생겨 마냥 훈훈한 프랑스 꽃미남일거라고만 생각했는데 알고 보니 푸근한 시골에서 자란 청년이더라"며 "정말 순수하다. 그래서 예능적으로 좋은 캐릭터다. 다 잘할 거 같은데 못하는 모습이 포인트다. 좋은 예능인을 발견한 것 같아서 기분이 좋다"고 말했고, 무려 16년 만에 한국 예능에 복귀한 브루노는 "오랜만에 한국에 돌아와 발전된 모습을 보고 너무나 신기해하면서도 눈이 반짝반짝 빛나는 것에서 한국에 대한 각별한 애정을 느낄 수 있었다"며 탄탄한 멤버 구성에 만족감을 밝혔다.(인터뷰 ②에서 계속)
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