트로트 가수 양지원(26)은 TV조선 예능프로그램 '내일은 미스터트롯'(이하 미스터트롯)에 신동부로 출연, 한층 성숙해진 모습으로 많은 시청자들을 놀라게 했다. 비록 본선 2차 1:1 데스매치에서 김중연에게 1표 차이로 밀려 안타깝게 탈락했지만, 정통 트로트를 향한 그의 진심만큼은 우승감이었다.
수면 시간도 3~4시간으로 줄었다. 스케줄이 많은 것은 물론, 새벽까지 팬들이 적어준 댓글을 읽느라 바쁜 나날을 보내고 있다고. 양지원은 "길이나 식당에서 많은 분들이 알아봐주신다. '노래 잘 했는데 안타깝다' '좀 더 잘 해보지, 왜 이렇게 긴장했냐' 이런 말들을 해주신다. 제가 쑥스러움이 많은데, 이제는 먼저 다가가 '사진이라도 같이 찍어드릴까요?'라고 말한다"고 밝혔다.
4살 때 트로트에 입문한 양지원. 그는 22년째 트로트 외길 인생을 걷고 있다. 특히 13살 나이에 '나의 아리랑'으로 데뷔했을 때는 뉴스에 출연해 인터뷰를 할 만큼 큰 인기를 누렸다. 이후 큰 꿈을 품고 일본으로 건너갔지만 현실은 녹록지 않았다. 지하철역에서 버스킹을 하고, 가라오케 주점을 돌면서 가수의 꿈을 키워나갔지만, 동일본 대지진 이후 반한 감정이 커지면서 한국으로 돌아와야 했다. '비운의 신동'이 된 양지원에게 '미스터트롯'은 기회였다. 하지만 동시에 큰 부담과 고민도 밀려왔다.
양지원은 "'미스터트롯' 출연 공고가 올라왔을 때 주변에서 나가보라고 하더라. 많은 고민이 됐다. '트로트의 신동'으로 불렸던 양지원은 잘 했던 친구인데, 과연 그걸 뛰어넘는 모습을 보여줄 수 있을지 고민이 됐다. 두 달은 망설인 것 같다. 하지만 지금보다 더 업그레이드된 양지원이 되기 위해서는 높은 벽을 넘어야 될 필요성이 있겠다고 생각했고, 어렵게 출연을 결정했다"고 털어놨다.
어렵게 결정한 '미스터트롯' 출연. 양지원은 예선전 첫 무대에서 이태호의 '미스고'를 열창, 마스터들로부터 올하트를 받았다. "솔직히 올하트가 안 나올 줄 알았다"고 운을 뗀 그는 "마지막까지 조영수 작곡가님이 저를 쳐다보면서 안 눌러주시더라. 마지막 소절은 눈을 감고 거의 울부짖듯 불렀다. 그때 머리 뒤쪽에서 환한 빛이 켜지더라. 그건 무대에 올라간 당사자 밖에 모른다. 그순간 다리가 풀리면서 저도 모르게 눈물이 나왔다. 그동안 힘들게 걸어온 세월들, 가슴 아픈 일들이 많이 생각났다. 계속 울어 녹화를 잠시 끊어갈 정도였다"고 털어놨다.
본방송을 보면서도 눈물은 멈추지 않았다. 양지원은 "광고가 나가는 부분부터 방송이 끝날 때까지 3시간가량의 시간 동안 두 손을 모으고 방송을 봤다. 혹여나 제 무대가 편집이 되지는 않을까 걱정됐다. 그런데 많은 분들이 제 노래를 보고 응원해줬고, 정말 많은 관심을 가져주시더라. TV를 보면서 또 많이 울었다"고 말했다.
방송에는 진지하고 고지식해 보이는 모습이 주로 비춰졌지만, 실제로 만난 양지원은 밝고 예의 바르고 수다스러운 20대 청년 그 자체였다. 몇몇 팬들은 양지원의 개인 SNS에 게재된 평범한 일상 사진들을 보며 '이런 면도 있었냐'는 반응을 보이기도 한다. 예쁘고 핫한 카페와 맛집을 다니며 감성 넘치게 사진을 찍어 올리는 양지원의 모습이 반전이라는 것.
양지원은 "제가 한창 노래를 안 할 때 '인간 양지원으로서의 삶을 살아보자'는 마음으로 전국에 있는 좋은 곳을 돌아다니면서 사진을 찍었다. 그렇게 인스타그램을 시작했는데, 지금은 약간 (가수 활동) 홍보용 SNS가 됐다"며 웃었다. 이어 "댓글에서 '양지원 되게 까칠하고 버릇없을 것 같은데 생각보다 애가 괜찮더라'는 말을 봤다. 제가 방송에서 가만히 있었는데 째려보는 것처럼 보였나 보다. 많은 분들이 그렇게 오해를 하니 '눈매교정이나 쌍꺼풀 수술을 해야 되나'라는 생각까지 들었다. 그래서 많이 웃는 모습을 보여드리려고 한다"고 덧붙였다.
뉴스엔 김명미 mms2@ / 이재하 rush@
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