아스널은 12월 1일(이하 한국시간) 영국 노리치 캐로우 로드에서 노리치 시티를 상대로 '2019-2020 잉글랜드 프리미어리그' 14라운드 경기를 치른다.
아스널은 최근 심각한 부진에 빠졌다. 11월 한 달간 공식전에서 단 한 경기도 이기지 못했다. 4승 6무 3패 승점 18점으로 8위를 유지하고 있으나 챔피언스리그 진출권 4위 첼시와는 벌써 승점 8점 차다. 강등권 18위 노리치 시티와의 승점 차와 같다.
우나이 에메리 감독은 벼랑 끝에 몰렸다. 1-2로 패한 28일 아인트라흐트 프랑크푸르트와의 유로파리그 경기에서는 에메리 감독을 향한 야유가 쏟아졌다. 실직을 걱정할 위치가 됐다. 강등권 리그 18위(3승 1무 9패) 노리치 시티는 반드시 잡아야 하는 이유다.
그러나 아스널은 원정 경기라는 점 자체가 불안 요소다. 에메리 감독이 부임한 후 아스널은 줄곧 원정 약체다. 대포를 구단 상징으로 쓰는 팀이지만 원정 경기에서는 '딱총'이다. 지난 시즌 아스널은 홈에서 14승 3무 2패 호성적을 남기고도 원정에서는 7승 4무 8패에 그쳤다. 이번 시즌은 더하다. 원정 6경기에서 단 1승이다. 1승 2무 3패로 승점 5점을 챙겼고 골 득실은 -4다. 원정 성적만 놓고 보면 순위는 리그 15위까지 내려간다.
이번 시즌 승격팀 노리치 시티는 수비 붕괴로 좀처럼 성적을 끌어올리지 못하고 있다. 지난 9월 맨체스터 시티전 3-2 깜짝 승리 이후 7경기 1무 6패로 추락하다 지난 13라운드 에버턴 원정에서 2-0 승리를 거두며 반등했다. 홈에서 3연패 중이라는 점도 실망스럽다. 수비력이 나쁜 팀이기에 객관적 전력에서 앞서는 아스널에 대량 실점으로 무너질 가능성도 배제할 수 없다.
원정에서는 강등권 수준의 경기력을 보여주는 아스널이기에 노리치전 승리를 낙관할 수는 없다. 결국 아스널이 노리치를 상대로 얼마나 빠르게 선제 득점을 할 수 있느냐가 관건이다. 이날 경기에서 승리하지 못하면 에메리 감독의 아스널 생활에도 마침표가 찍힐 수 있다.(자료사진=우나이 에메리 감독)
[뉴스엔 토토팀]
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