[천안(충남)=뉴스엔 이동훈 기자]

"2년 만에 국내 대회에 출전한다.", "불가능은 없다. 가능하다."

최나연(32)이 6년 만에 한국여자프로골프(KLPGA)투어 우승을 노린다.

미국여자프로골프(LPGA)투어에서 활약하는 최나연은 11월 8일부터 11월 10일까지 사흘간 충남 천안에 위치한 우정힐스 컨트리클럽(파 72/6,632 야드)에서 열리는 KLPGA투어 2019시즌 마지막 대회 'ADT캡스 챔피언십'(총상금 6억 원, 우승상금 1억 2천만 원)에 출전한다.

뉴스엔과의 인터뷰에서 최나연은 "2017년 11월 '하이트진로 챔피언십' 이후 약 2년 만에 국내 대회에 출전한다. 지난 9월 한국에 잠깐 방문했다가 약 두 달 만에 다시 찾았다"고 설레는 표정으로 이야기를 시작했다.

이어 연습라운드를 마친 최나연은 "오늘 날씨가 추워서 9홀만 쳤다. 그린 스피드도 적당하다"며 "우정힐스는 로빈 사임스(데이비드 리더베터 골프아카데미 시니어 인스트럭터) 코치에게 지도 받았던 곳이다. 올 때마다 9홀을 돌며 레슨을 받기도 했다. 다른 곳보다 더 많이 쳐본 곳"이라고 자신감을 드러냈다.

2004년 아마추어 신분이던 최나연은 'ADT캡스 인비테이셔널'에서 생애 첫 승을 달성했다. 그는 "KLPGA투어 2019시즌 마지막 대회다. 나에게도 마찬가지이다. 스폰서(SKT) 대회이자 ADT 대회라서 뜻깊다. 좋은 성적으로 마무리하고 싶다"고 바랐다.

최나연은 2020시즌 LPGA투어 풀시드를 유지했다. 그는 이 대회를 끝으로 약 두 달 반 정도 준비 기간을 갖고 2020년 1월 3째 주에 열리는 LPGA투어 '다이아몬드 리조트 토너먼트 오브 챔피언스'에 출전한다.

최나연은 다음 시즌을 위해 많은 준비를 하고 있다. 그는 "코치를 바꾼 지 두 달밖에 안 됐다"며 "얼굴 뵙고 레슨받은 건 단 3번뿐이다. 잘 맞는 것 같아서 믿고 따르고 있다. 라스베이거스에서 겨울에 같이 연습할 계획이다. 가장 먼저 물어본 것은 허리 상태였다. 허리에 통증이 없는 선에서 잘 떨어트리는 정확성 위주로 앞으로의 방향을 설정했다"고 전했다.

이어 최나연은 "허리에 디스크 통증은 없었던 것 같다. 한 해 동안 감사하고 있다. 근육통은 누구에게나 다 있다. 그건 잘 관리해야겠다고 생각한다"고 덧붙였다.

최나연은 KLPGA투어 통산 8승을 달성했다. 마지막 우승은 2013년으로 약 6년 만에 우승을 노린다. 그는 인터뷰 말미에 "불가능은 없다. 가능하다. 지난 몇 대회 감이 좀 좋아서 욕심도 내보고 싶다. 사흘 내내 집중해서 쳐보고 싶다. 우승을 노린다"고 포부를 드러냈다.

뉴스엔 이동훈 louis@

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