[송도(인천)=뉴스엔 이동훈 기자]

“’제네시스 챔피언십’은 미국프로골프(PGA)투어만큼 난도가 높아 매니지먼트가 필요하다.”

임성재(21)가 2년 만에 국내 대회에 출전해 우승을 노린다.

임성재는 10월 9일 오후 3시 인천 연수구 송도에 위치한 잭 니클라우스 골프클럽 코리아(파 72/7,434 야드)에서 10월 10일부터 10월 13일까지 나흘간 열리는 한국프로골프(KPGA) 코리안투어 2019시즌 마지막 대회 ‘제네시스 챔피언십’(총상금 15억 원, 우승상금 3억 원) 대회 전 기자회견에 참석했다. 이번 기자회견에는 2018-2019시즌 PGA투어 ‘잭 니클라우스 어워드’(신인상)를 수상한 임성재를 포함해 PGA투어에서 활약하는 '맏형' 최경주(49), 군 복무를 마치고 복귀한 노승열(28), ‘GS칼텍스 매경오픈’ 우승자 이태희(35), 유러피언투어에서 활약하는 최진호(35), 제네시스 포인트 1위 문경준(37) 등이 참석해 자리를 빛냈다.

‘2년 만에 한국 대회에 출전한다’고 밝힌 임성재는 “큰 대회에 나오게 돼 기분이 좋다”고 이야기를 시작하며 “하루하루 최선을 다해서 대회를 방문하는 갤러리분들과 함께 소통하는 경기를 펼치겠다”고 출전 소감을 전했다.

이어 임성재는 대회가 열리는 잭 니클라우스 골프클럽 코리아에 대해 “코스가 PGA투어와 비슷하다. 대회장인 잭 니클라우스 골프클럽 코리아가 워낙 어려운 코스다. 편안하게 경기하리라 생각하지 않는다. 어려운 코스라 생각을 잘해야 할 것 같다. 코스 매니지먼트도 중요하다”고 밝혔다.

기자회견에 참석한 ‘맏형’ 최경주는 팔에 붕대를 감은 임성재에게 “몸 관리를 잘 해야 한다. 운동량도 조절하고 대회 참가 수도 조절할 필요가 있다”고 덕담을 전했다.

덕담에 임성재는 "프로암 행사를 끝내고 자고 일어 났는데 팔이 뻗뻗해졌다"고 호탕하게 웃었다.

이어 임성재는 “최경주 프로님과 함께해서 영광이다. PGA투어 8승 모두 대단하다. 항상 좋은 말씀 많이 해주시는 프로님”이라고 치켜세우며 “내년에도 30개 이상 대회에 출전할 계획이다. 이제 막 신인이라 매 시합 나가는 게 너무 재밌고 즐겁다. 많은 시합에 참가해 우승을 노리겠다”고 포부를 밝혔다.

임성재는 이날 기자회견에서 우승자를 예측하는 질문에 참석한 선수 6명 중 4명에게 표를 받았다. 그 이유로는 PGA투어와 비슷한 난도의 코스라는 점이었다.

'역대급' 코스와 대회라 불리는 ‘제네시스 챔피언십’은 두 가지 큰 타이틀이 걸려있다. 바로 10월 열리는 국내에서 유일한 PGA투어 대회인 ‘더CJ컵@나인브릿지’ 출전권과 2019시즌 ‘제네시스 대상’이다.

현재 제네시스 포인트는 문경준(3,526포인트)이 1위로 'CJ컵' 출전과 ‘제네시스 대상’이 유력하다. 그 뒤를 코리안투어 ‘현대해상 최경주 인비테이셔널’ 우승자 이수민(3,490포인트)이 뒤따른다.

(사진=임성재/이데일리 골프in 조원범 기자 제공)

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