손흥민의 팀 내 중요도는 지난 시즌보다 더 크다.
토트넘 홋스퍼 공격수 손흥민이 돌아온다. 오는 8월 26일(이하 한국시간) 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열리는 뉴캐슬 유나이티드전이 복귀전이 될 전망이다. 손흥민은 지난 시즌 프리미어리그 37라운드 본머스전에서 받은 다이렉트 퇴장으로 3경기 출장 정지 징계를 받았다. 이로 인해 손흥민은 지난 시즌 최종전과 이번 시즌 리그 1, 2라운드에서 빠졌다.
지난 시즌 활약을 돌아보면 손흥민을 기다리지 않을 수 없다. 손흥민은 지난 시즌 팀 내 최고의 선수였다. 런던 올해의 선수, 토트넘 올해의 선수를 받은 수상 경력이 이를 증명한다. 손흥민은 시즌 개막 전에는 2018 러시아 월드컵, 시즌 도중에도 2018 자카르타 팔렘방 아시안게임, 2019 AFC 아시안컵을 병행하는 강행군 속에서도 리그 12골 6도움을 남겼다. 공동 득점왕 사디오 마네, 모하메드 살라(이상 리버풀), 라힘 스털링, 베르나르두 실바(이상 맨체스터 시티) 등 같은 포지션에만 올해의 선수 후보로 선정된 선수들이 쏟아져 나온 탓에 PFA 올해의 팀에는 선정되지 못했지만 현지 전문가 중에서는 손흥민을 시즌 베스트 일레븐에 포함하는 사람도 적지 않았다.
지난 시즌 손흥민은 동 포지션 기준 프리미어리그 전체 TOP5였다. 이번 시즌은 손흥민의 팀 내 중요성이 더 커질 것으로 보인다.
토트넘은 지난 여름 이적시장에서 공격진을 보강하지 않았다. 신입생 지오바니 로 셀소가 레알 베티스에서 투톱 중 처진 공격수를 맡은 적이 있으나 사실상 공격형 미드필더와 차이 없는 임무였기에 그가 공격진을 보강한다고 보기는 어렵다. 로 셀소를 영입하기 전 토트넘이 파울로 디발라(유벤투스), 필리페 쿠티뉴(FC 바르셀로나→바이에른 뮌헨)를 영입하기 위해 협상을 진행했다는 소식이 있었지만 현실이 되지는 않았다. 2선과 최전방을 모두 소화하는 디발라, 손흥민처럼 왼쪽 측면이 최적 포지션인 쿠티뉴 중 한 명이 토트넘에 입단했다면 손흥민의 경쟁은 더 치열해질 수 있었다.
보강은 없었지만 방출이 있었다. 지난 시즌 백업 공격수 두 명이 모두 떠났다. 해리 케인의 부상 공백을 메운 페르난도 요렌테는 계약이 만료됐고 전력 외 자원이었던 빈센트 얀센도 멕시코행 비행기를 탔다. 최전방 공격수 백업으로는 1군 경험이 일천한 유망주 트로이 패럿만 남았다. 측면 자원인 루카스 모우라가 최전방에서 뛸 수 있지만 원톱으로서 무게감은 떨어진다. 지난 두 시즌 잔부상을 몇 차례 겪던 케인이 빠지는 순간 최전방 공격수로 검증을 마친 선수는 손흥민 한 명만 남는다.
마우리시오 포체티노 감독이 투톱 전술을 활용하는 빈도가 올랐다는 점도 손흥민의 가치를 끌어올린다. 4-2-3-1 포메이션을 플랜 A로 활용하는 포체티노 감독은 상황에 맞춰 3-4-2-1, 3-5-2 등 다양한 예비 포메이션을 써왔다. 지난 시즌 중반부터는 4-3-1-2 포메이션으로 재미를 봤다.
이 포메이션이 손흥민의 경기력을 극대화하기도 했다. 본래 측면 자원으로 분류되는 손흥민이지만 지난 시즌은 투톱 공격수로 뛸 때 경기력이 더 좋았다. 뒷공간 침투와 득점에 능한 손흥민은 상대 골문에 더 가까이 배치되자 더 날카로웠다. 리그 첫 골을 터트린 2018년 11월 첼시전을 비롯해 멀티골을 넣은 에버턴, 맨시티전도 손흥민이 투톱 공격수로 나온 경기였다.
측면 자원으로서도 손흥민의 입지는 그대로다. 토트넘이 측면 공격수를 영입하지 않았기에 기존 자원 모우라, 에릭 라멜라와의 경쟁이 전부다. 지난 시즌까지의 경쟁에서 이미 손흥민이 앞섰다. 또 손흥민은 왼쪽 측면, 라멜라는 2선 중앙, 모우라는 오른쪽에서 경기력이 더 좋은 편이기에 손흥민의 왼쪽 측면 자리를 위협하기는 어렵다.(자료사진=손흥민)
뉴스엔 김재민 jm@
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