[뉴스엔 허민녕 기자]

"그저 피해자로 보이고 싶진 않았어요."

영화 '왓칭'이 배우 강예원을 사로잡았던 부분은 바로 이 지점이다. 여성과 남성이 각각 피해자와 가해자로 등장하긴 하나, 위기에 정면으로 맞서는 여성의 모습을 '사실적으로' 그리고 있다는 것. 최근 인터뷰에서 강예원은 이를 두고 "대부분의 여성에게 이와 유사한 상황이 닥쳤을 때 '단언컨대' 그 대처는 영화 속 영우처럼 단호하면서도 강인할 것"이라고 힘주어 말했다.

어느덧 데뷔 18년째를 맞이한 노련한 배우. 강예원은 이제 자신이 맡은 여성 캐릭터에 대한 '사회적 의미'도 진지하게 고민하는 연기자가 됐다. 긴 어둠을 지나야만 빛을 볼 수 있듯이, 그녀는 영화 '왓칭'을 "서른 밤동안 찍어" 세상에 내놓았다. 영화는 지하주차장에서 하루 밤새 벌어진 숨막히는 납치 상황을 담아내고 있다.

햇빛을 못 보는 피로감이 생각보다 "굉장했다"해도, "왜 매 작품마다 나는 쉽게 가는 일이 없을까"란 푸념에도 강예원은 그렇게 또 영화를 내놓고 스타로서 자신을 내려놓은 채 홍보에 열심이다. 그게 영화계 누군가는 강예원이 '롱런'하는 원동력이라고도 했다. 연예계 안팎의 이런저런 소란을 두고도 그녀는 이렇게 말했다.

"세상에 좋은 영향을 미치는 배우로 남고 싶어요. 그러려면 상당한 자제와 인내가 필요하죠."

보는 내내 목덜미가 '뻐근'해지는 '왓칭'(4월17일 개봉)의 긴장감은 상대역이었던 배우 이학주와 더불어 강예원이 치열하게 쌓아 올린 노력의 결과. 영화가 끝난 지금도 간혹 지하주차장이 두렵거나, 차에 아주 가까이 다가가서야 시동 버튼을 누르는 등의 '예방 본능'이 튀어나오지만 강예원은 씩씩하게 "이 정도 후유증은 감내할 수 있는 정도"라고 했다.

'왓칭'을 통해 깨닫게 된 '자기 발견'도 있다. 강예원은 영화 말미에서 '대역없이' 소화한 일명 '주차장 레이스'를 언급하며 "내가 그렇게 운전을 잘하는 줄 몰랐다"며 파안대소했다.

힘듬도 '긍정'으로 바꿔 표현해내는 게 그녀의 매력. 영화 곳곳에 녹아 있는 또 '왓칭'을 보면 누구나 수긍할 만한 '고단'이 "다음 번엔 좀 덜했으면 좋겠다"는 바람을 강예원은 '이런 영화에 출연하고 싶다'란 공개 구애에 슬쩍 녹여냈다.

"따뜻한 영화가 기다려지네요. 가족영화도 좋고, 로맨스도 환영합니다. 하나 더, 햇빛을 많이 쬘 수 있는 영화였음 좋겠어요."


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