큰 사고에도 야구선수에 대한 꿈은 잃지 않았다. 박명헌이 꿈을 향해 힘차게 도전했다.
2027 KBO 신인 드래프트 트라이아웃이 9월 1일 경기 고양시 국가대표 야구 훈련장에서 열렸다. 이날 트라이아웃에는 메이저리거 출신인 최지만(울산)을 포함한 총 20명의 선수가 참가했다.
이날 트라이아웃은 비로 인해 다소 어수선하게 진행됐다. 타격 테스트는 그라운드가 아닌 실내 연습장에서 진행됐고 수비와 주루는 그라운드에서 진행되기는 했지만 비의 영향을 받았다.
트라이아웃을 마친 박명헌은 "최선을 다해서 준비했다. 날씨가 더 좋았다면 좋았겠지만 그래도 준비한 만큼 보여준 것 같아 만족한다"고 소감을 전했다. 아쉬움도 있었다. 박명헌은 "수비 부문에서 어깨를 더 보여드리고 싶었는데 그라운드 상태다 좋지 않다보니 그러지 못했다. 그 부분이 조금 아쉽다"고 덧붙였다.
박명헌은 큰 사고를 극복하고 야구에 대한 꿈을 이어오고 있다. 드래프트에 낙방한 후 원광대에 진학했던 박명헌은 대학을 자퇴하고 산업체 대체 복무를 하는 것을 선택했다. 독립리그에서라도 야구를 계속하고 싶어 군 복무를 하며 돈을 벌려 했던 것. 하지만 산업체 복무 중 기계에 우측 검지손가락이 끼어 절단되는 사고를 당했다. 접합 수술은 무사히 마쳤지만 야구를 계속할 수는 없었다.
박명헌은 "사고 후 3년 정도는 완전히 멘탈이 무너져 아무것도 하지 않았던 것 같다. 살도 굉장히 많이 쪘었다"고 돌아봤다. 하지만 야구에 대한 열정이 그를 다시 일으켜세웠다. 박명헌은 "20대 때 내가 마지막으로 할 수 있는 것이 뭘까를 생각했다. 그랬더니 손가락 때문에 야구를 강제로 그만둔 것이 너무 한이 되더라. 그래서 최선을 다해, 마지막으로 한 번만 딱 해봐야겠다는 마음을 먹었다"고 말했다.
마지막 도전을 결심한 그는 2년간 치료와 재활에 매진했다. 1년간 열심히 치료를 받았고 이후 1년은 접합한 손가락이 공을 던질 수 있는 각도까지 굽혀지도록 재활하는데 최선을 다했다. 물론 다치기 전과 같아질 수는 없었지만 박명헌은 "이제는 공을 던지는데 아무런 지장이 없다"고 밝은 표정으로 말했다.
박명헌은 "2년간 몸을 만들고 이후 1년 반 정도 야구를 했다. 3년 이상 준비를 했다. 독립리그는 올해부터 뛰었다"며 "그 시간 동안 정말 많은 것을 통제하는 삶을 살았다. 먹는 것부터 운동하는 것까지, 아무도 알아주지 않는 싸움을 스스로 해왔다고 생각한다. 스스로 공부하며 열심히 했다. 학생 때 약점이었던 피지컬을 키우려고 노력도 했다. 70kg였던 체중이 이제는 92kg이 됐다. 그렇게 여기에 와서 내 야구를 보여줄 수 있었다는 것이 정말 좋았다. 지금은 솔직히 시원한 기분이 든다"고 웃었다.
프로 무대에 서는 꿈을 꾸며 힘든 시간을 보냈다. 정은원, 배지환 등 학창시절 동기였던 선수들을 생각하며 마음을 다잡았다. 중학교 때 함께 뛰었던 정철원의 응원도 힘이 됐다. 박명헌은 "딱 한 타석이라도 프로 무대에 서보고 싶다는 생각을 하며 준비했다"며 "내가 프로 선수가 돼서 수훈선수 인터뷰를 하는 상상도 많이 했다. 수훈선수 인터뷰 때 어떤 말을 하면 좋을까 하는 것들을 생각하며 힘든 시간들을 버텨온 것 같다"고 말했다.
다만 꿈과 현실은 다를 수 있다. 프로의 세계는 냉정하다. 벌써 20대 후반에 접어든, 부상 경력이 있고 프로 경험이 없는 선수가 트라이아웃을 통해 드래프트 지명을 받는 것은 쉬운 일이 아니다. 박명헌도 이를 알고 있었다.
박명헌은 "현실적으로 내가 드래프트에서 뽑히겠다는 생각은 솔직히 들지 않는다. 하지만 그 외에 어떤 기회라도 있다면 꼭 잡고싶다는 마음에 준비를 했다. 물론 그래도 혹시나 지명을 받는다면 정말 기쁠 것 같다"며 "지명을 받지 못한다면 KBO나 야구단에서 일을 하는 것이 목표다. 어디에서든 야구 쪽에 종사하고 싶다"고 솔직한 심정을 밝혔다.
한편 2027년 신인드래프트는 오는 21일 열린다.(사진=박명헌)
뉴스엔 안형준 markaj@
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