[뉴스엔 안형준 기자]

벌랜더가 올시즌을 끝으로 은퇴한다.

메이저리그 공식 홈페이지 MLB.com은 7월 9일(한국시간) 저스틴 벌랜더(DET)가 올시즌이 끝난 뒤 현역에서 은퇴한다고 전했다.

메이저리그 롭 맨프레드 커미셔너는 이날 올스타전에 출전할 커미셔너 '레전드 픽'으로 벌랜더를 선정했다고 발표했다. 통산 10번째 올스타 선정 발표가 나온 직후 벌랜더는 올시즌 종료 후 은퇴하겠다고 선언했다.

벌랜더는 SNS를 통해 "올시즌은 신체적으로나 정신적으로나 이제까지 경험하지 못했던 도전이었다. 나는 늘 내가 기대한대로 빅리그 레벨에서 경쟁을 할 수 있을 것이라 믿어왔다. 한 번도 기록이나 숫자, 나이 때문에 은퇴하겠다는 생각은 해본 적이 없다. 야구가 '시간이 됐다'고 할 때 은퇴하고 싶었다"며 "지난 몇 달 간 그 시간이 왔음을 깨달았다. 물론 남은시즌 할 수 있는 최선을 다하겠지만 이게 내 마지막일 것이다. 나를 드래프트에서 지명해주고 첫 기회를 줬던 디트로이트 타이거즈에서 마무리까지 할 수 있게 됐다"고 밝혔다.

또 벌랜더는 "야구는 내가 상상한 것보다 더 많은 것을 줬다. 훌륭한 선수들, 좋은 구단, 열정적인 팬들과 함께 뛰고 또 상대도 할 수 있었던 나는 운이 좋은 사람이었다"며 "이 여정을 함께한 모든 동료들, 코치들, 구단 직원들, 또 팬들에게 감사하다고 말하고 싶다. 당신들과 그라운드를 공유할 수 있어 영광이었다. 가족들, 특히 아내 케이트 업튼에게 고맙다. 모든 시즌, 모든 재활 과정, 모든 기복을 옆에서 함께했다. 아내가 없었다면 해내지 못했을 것이다"고 감사를 전했다.

벌랜더는 "이제 다음 장으로 향할 시간이다"며 "하지만 먼저 내가 가진 모든 것과 함께 내가 아는 유일한 방법으로 올시즌을 끝내는데 집중하겠다"고 밝혔다.

1983년생 벌랜더는 메이저리그 역사에 남을 최고의 투수였다. 2004년 신인드래프트 1라운드 전체 2순위로 디트로이트에 지명돼 2005년 빅리그에 데뷔한 벌랜더는 디트로이트, 휴스턴 애스트로스, 뉴욕 메츠, 샌프란시스코 자이언츠 등을 거치며 메이저리그에서 21시즌을 활약했다.

통산 556경기에 모두 선발등판해 3,571.1이닝을 투구했고 266승 159패, 평균자책점 3.33, 3,554탈삼진을 기록했다. 현역 최다승, 최다 선발등판, 최다 이닝, 최다 탈삼진 기록을 모두 벌랜더가 갖고 있다. 비록 통산 300승 고지는 밟지 못하게 됐지만 통산 다승 공동 36위, 통산 최다 탈삼진 8위에 이름을 올리고 있다.

2006년 아메리칸리그 신인왕을 차지했고 2011년에는 트리플 크라운을 달성하며 첫 사이영상과 함께 아메리칸리그 MVP를 수상했다. 벌랜더는 통산 3차례 사이영상을 거머쥐었고 올해 포함 10차례 올스타에 선정됐으며 월드시리즈 우승 반지도 2개를 꼈다.

코로나19 팬데믹 이전까지는 압도적인 기량에 압도적 내구성까지 갖춘 투수였지만 30대 후반에 접어들며 부상이 잦아졌고 기량도 노쇠화로 하락했다. 올시즌에 앞서 '친정' 디트로이트와 단년 계약을 맺었지만 올해도 대부분의 시간을 부상자 명단에서 보내고 있다. 올해 벌랜더는 빅리그에서 단 1경기 3.2이닝밖에 투구하지 못했다.(자료사진=저스틴 벌랜더)

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