오헌이 플래툰을 극복하고 확실한 강타자로 자리매김하고 있다.
피츠버그 파이어리츠는 7월 8일(한국시간)까지 시즌 47승 45패, 승률 0.511을 기록했다. 비록 내셔널리그 중부지구 내에서는 4위지만 와일드카드 레이스에서 3위 마이애미 말린스를 3경기차로 추격하며 포스트시즌에 대한 희망을 이어가고 있다.
오헌은 올시즌에 앞서 피츠버그와 2년 2,900만 달러 FA 계약을 맺고 합류한 오헌은 8일까지 시즌 77경기에 출전해 .293/.351/.500 16홈런 61타점을 기록했다. 피츠버그 팀 내 타율 2위, OPS 2위, 홈런 2위, 타점 2위의 기록이다. 팀 중심타선을 든든히 지키며 활약하고 있다.
1993년생 좌투좌타 1루수 오헌은 2014년 신인드래프트 8라운드에서 캔자스시티 로열스에 지명됐다. 대학 출신 신인으로 마이너리그 시절부터 무난한 타자였던 오헌은 2015-2017시즌 3년 연속 마이너리그에서 20개 이상의 홈런을 기록했고 2018년 빅리그에 데뷔했다. 데뷔시즌 빅리그 44경기에서 .262/.353/.597 12홈런 30타점을 기록하며 준수한 성적을 썼다.
하지만 약점이 있었다. 많은 좌타자들이 그렇듯 좌완에게 큰 약점을 보였다. 오헌은 데뷔시즌 우완을 상대로 129타석에서 .313/.403/.705 10홈런 27타점의 맹타를 휘둘렀지만 좌완을 상대로는 41타석에서 .108/.195/.270 2홈런 3타점을 기록하는데 그쳤다. 그리고 역사적으로 많은 좌타자들이 그랬듯 플래툰의 늪으로 빠져들어갔다.
데뷔시즌 상당한 임팩트를 보였던 오헌은 이후 한동안 빅리그에서 전혀 존재감을 키우지 못했다. 2019-2022시즌 4년간 298경기에 출전해 .211/.282/.351 26홈런 101타점을 기록하는데 그쳤다. 5년간 오헌을 마이너리그를 오가는 플래툰 타자로 기용한 캔자스시티는 2023년 1월 그를 볼티모어 오리올스로 현금 트레이드했다.
볼티모어 이적은 반전의 시작이었다. 오헌은 2023년에도 여전히 플래툰 멤버였지만 볼티모어에서 더 많은 기회를 얻었고 112경기에 출전해 .289/.322/.427 14홈런 60타점을 기록하며 처음으로 '풀타임 빅리거'로서 의미있는 성적을 썼다. 2024시즌에는 그 활약을 바탕으로 데뷔 후 최다인 142경기, 494타석을 소화했고 .264/.334/.427 15홈런 59타점을 기록했다. 2023시즌보다는 성적이 떨어졌지만 기회만 주어진다면 얼마든지 메이저리그에서 평균 이상의 생산성을 보일 수 있는 타자라는 것을 다시 한 번 증명했다.
그리고 지난해 플래툰의 굴레를 벗어던질 수도 있는 가능성을 선보였다. 볼티모어에서 시즌을 시작해 여름 샌디에이고 파드레스로 트레이드 돼 샌디에이고에서 시즌을 마친 오헌은 지난해 두 팀에서 144경기에 출전해 .281/.366/.437 17홈런 63타점을 기록하며 커리어하이 성적을 썼다. 데뷔 8년만에 처음으로 규정타석을 소화했고(544타석) 올스타에도 선정됐다. 그리고 무엇보다 비록 기회가 아주 많지는 않았지만 좌완을 상대로 109타석을 소화하며 .278/.358/.474 3홈런 15타점을 기록해 우완 만큼이나 좌완을 잘 공략할 수 있다는 것을 보였다.
2025시즌 종료 후 FA 시장에 나온 오헌은 준수한 타자지만 리그 최고 수준의 선수는 아니었다. '준척급' FA 선수로서 빅마켓 구단들의 영입 우선순위는 아니었고 피츠버그와 2년 2,900만 달러의 계약을 맺었다.
피츠버그에 입단한 오헌은 사실상 플래툰 시스템에서 자유로운 완전한 주전 선수로 자리매김했다. 올시즌 좌완을 상대로 선발출전한 것은 13경기 뿐이지만 5월 부상자 명단에 잠시 오르는 등 플래툰과는 다른 이유로 빠진 경기가 많을 뿐이다. 플래툰 멤버가 아닌 좌타 강타자인 브랜든 로우도 올시즌 좌완을 상대로 15경기에 선발출전했고 오헌의 좌완 상대 타수(80)는 피츠버그 팀 내 4위다.
다만 지난해 보인 좌완 상대 강세를 올해는 이어가지 못하고 있다. 올시즌 좌완 상대 성적은 85타석 .238/.271/.413 4홈런 15타점으로 부진하다. 그렇다고해서 입지가 흔들리지는 않는다. 우완을 상대로 워낙 뛰어난 타격(.314/.380/.533 12홈런 46타점)을 기록하는 중심타자인 만큼 피츠버그 입장에서도 굳이 오헌 플래툰의 굴레를 다시 씌울 이유는 없다.
구단의 신뢰를 업은 오헌은 8일 역사적인 활약도 펼쳤다. 애틀랜타 브레이브스를 상대로 무려 3홈런 10타점을 몰아친 것. 오헌은 메이저리그 현대 시대(1900-) 한 경기 10타점 이상을 기록한 역대 17번째 선수가 됐다. 2024년 9월 20일 오타니 쇼헤이(LAD)가 마이애미 말린스를 상대로 6안타(3홈런) 10타점 2도루를 기록하며 빅리그 역사상 첫 50-50을 달성한 그 날 이후 처음이다. 특히 세 번째 홈런인 3점포는 좌완을 상대로 기록한 것이었다.
긴 부침의 시간을 이겨내고 결국 자신의 힘으로 플래툰의 굴레를 벗어던진 오헌은 이제 당당히 한 팀의 중심을 책임지는 타자가 됐다. 자신을 온전히 필요로 하는 팀에서 제대로 날아오르고 있는 오헌이 과연 어떤 성적표로 시즌을 마칠지 주목된다.(자료사진=라이언 오헌)
뉴스엔 안형준 markaj@
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