걸그룹 아일릿(ILLIT)이 발표한 미니 4집 '마밀라피나타파이(MAMIHLAPINATAPAI)' 타이틀곡 '잇츠미(It's Me)'가 공개와 동시에 시장을 뒤흔들었다. 발매 당일 일본 AWA 차트 정상에 오른 데 이어 중국 QQ뮤직 상위권을 석권했다. 국내 유튜브 인기 급상승 음악 차트 1위를 단숨에 차지했다.
- ▲ 걸그룹 아일릿(ILLIT)이 발표한 미니 4집 타이틀곡 ‘잇츠미(It’s Me)‘가 대중에게 엇갈린 반응을 불러오고 있다/사진제공=빌리프랩(하이브)
■ '마법 소녀' 지우고 '테크노' 입다… 'It's Me'가 던진 파격과 물음표
타이틀곡 '잇츠 미(It's Me)'는 아일릿이 처음으로 전면에 내세운 정통 테크노 팝 트랙이다. 첫 소절부터 귀를 파고드는 묵직한 킥 드럼과 날카로운 신시사이저 루프는 클럽 음악 특유의 강렬한 에너지를 담아낸다. 이는 음악적으로 아일릿이 표방해온 기존 문법과 궤를 달리한다. 초창기 타이틀곡 '마그네틱(Magnetic)'이나 '체리쉬(Cherish (My Love))'가 플럭앤비(힙합 하위 장르인 플럭과 알앤비가 섞여 탄생한 장르)와 이지리스닝을 통해 대중성을 확보했다면, 'It's Me'는 한층 매니악한 일렉트로닉 댄스 뮤직(EDM) 영역으로 진입했다. 이는 가수 찰리XCX를 필두로 글로벌 시장에서 레이브 파티 문화가 재유행하는 흐름을 기민하게 반영한 결과로 풀이된다.
하지만 이러한 전환이 ‘마법소녀’ 이미지를 기대하던 대중에게는 다소 생소한 인상을 안겼다는 반응이 적지 않다. 아티스트 변화는 성장 결과물로 인식될 때 비로소 설득력을 얻는다. 그러나 현재 행보는 외부 트렌드에 팀을 맞춘 '전략 우선주의 기획'처럼 읽힌다는 평이 지배적이다. 앨범 완성도와는 별개로, 기획 단계에서 대중이 아일릿에게 기대하는 '고유성'이 무엇이었는지를 재고해야 한다는 목소리가 나오는 이유다.
■ “전부 비슷하게 들린다” … '테크노 공식'이 부른 정체성 희석의 그늘
이번 논쟁은 비단 아일릿이라는 개별 그룹에 국한되지 않는다. 비슷한 시기에 컴백한 하이브 산하 여자 그룹들이 동일한 음악적 문법을 채택하며 유사성이 짙다는 의견에서 비롯된 것이다. 서구 시장을 겨냥한 캣츠아이(KATSEYE) '핑키 업(Pinky Up)', 르세라핌(LE SSERAFIM) '셀레브레이션(Celebration)', 그리고 아일릿 '잇츠미(It's Me)'가 공유하는 음악적 유전자는 테크노 장르를 기반으로 한 리듬 중심의 곡이라는 점에서 상당 부분 닮아 있다.
이는 케이팝 다양성 측면에서 리스크를 가져올 수 있다. 뛰어난 보컬 역량을 가진 멤버들을 보유하고도 모든 팀을 '테크노 비트'라는 한 틀에 가두는 것은, 장기적으로 팬덤 피로도를 높이는 결과로 이어질 수 있다는 분석이다. 트렌드 선점도 중요하지만, 각 아티스트만이 소화할 수 있는 독보적인 영역을 보존해 주는 기획적 지혜가 필요한 시점이다.
한 축에서는 "하우스 음악이 케이팝을 장악할 때는 비판이 적었는데, 왜 테크노에만 유독 날 선 반응이 쏟아지는가"라는 의문을 제기하기도 한다. 이를 이해하기 위해서는 두 장르의 구조적 특성을 고찰할 필요가 있다. 하우스 뮤직은 4/4박자라는 명확한 골격 위에 재즈, 소울, 디스코 등 다채로운 음악적 재료를 얹을 수 있는 '확장형 도화지'로 기능해왔다. 에스파 ‘위플래쉬(Whiplash)’와 하츠투하츠(Hearts2Hearts) ‘루드(RUDE!)’가 모두 하우스 장으이면서도 서로 완전히 다른 느낌을 주는 이유는 여기에 있다. ‘위플래쉬’는 테크하우스, ‘루드’는 딥하우스라는 하위 장르로 세분화되기 때문이다.
반면 테크노는 상대적으로 장르 고유 색채가 짙다. 이 때문에 여러 팀이 유사한 문법으로 이를 차용할 경우 아티스트 개개인의 존재감이 장르 위력에 묻히는 현상이 발생한다. 따라서 현재 드러나는 비판은 '테크노'라는 장르 자체에 대한 거부보다, 아티스트 맥락을 고려하지 않은 채 유행 장르에 편입시킨 기획력을 향한 것으로 해석해야 할 것이다.
■ '해파리 같은 느슨함' 연장선… '아일릿다움'을 재정의하는 도발적 서사
물론 비판적 여론이 모든 것을 대변하지는 않는다. 아일릿이 가져온 변신을 단순히 ‘정체성 상실’로만 치부하기에는 이들 행보에 설득력 있는 지점들이 분명히 존재한다. 이번 변화는 결코 우발적인 선택이 아니었다. 선행 싱글 '낫 큣 애니모어(NOT CUTE ANYMORE)'에서 이들은 이미 고정된 틀을 깨겠다는 선언을 마친 바 있다. "귀여움보다 자신만의 방식을 택하겠다"는 서사는 'It's Me'로 이어지는 필연적인 전조였다는 평론이 존재한다.
타이틀곡이 내뿜는 강렬함 뒤에 숨겨진 수록곡 면면에서도 아일릿 고유의 감성은 여전히 살아있다. '겟레디윗미(GRWM)' 경쾌한 사운드나 선공개곡 '부비(Bubee)' 등의 트랙은 기존 아일릿 정체성을 고스란히 계승하고 있다. 이는 타이틀곡에서 보여준 파격이 그룹 전체의 방향 전환이라기보다, 아일릿이라는 브랜드가 소화할 수 있는 스펙트럼을 넓히기 위한 전략이었음을 방증한다.
가사 면에서도 '나를 소중히 여기겠다'는 서사는 변함없이 유지되고 있다. 표현 방식이 차가운 테크노로 바뀌었을지언정, 그 안에 담긴 지향점은 데뷔 때와 같은 궤적을 그리며 확장 중이다. 트렌드를 수동적으로 따르는 것이 아니라 자기 방식대로 소화하는 과정 자체가 아일릿의 진정한 정체성이라는 시각도 충분히 설득력을 얻고 있다.
■ K-POP 숙명, 변화와 설득 사이에서 마주한 과제
결국 아일릿을 둘러싼 이번 여론은 성장을 지향하는 아이돌 그룹이 마주하는 구조적인 성장통이다. 빠르게 소비되는 케이팝 시장에서 과거 성공 공식만을 고수하는 것은 도태를 뜻하기 때문이다. 변화는 필연적이며, 그 과정에서 수반되는 팬들의 낯섦은 새로운 정체성을 확립하기 위해 지불해야 할 비용이나 다름없다.
그러나 비판이 제기된다는 것은, 그 시도의 설득력이 아직 대중에게 충분히 도달하지 않았다는 신호이기도 하다. 아일릿은 이제 '트렌디한 곡'을 선보이는 단계를 넘어, '오직 아일릿이어야만 하는 필연성'을 증명해야 하는 시험대에 올랐다. 이번 테크노 실험이 단순한 하이브식 효율성의 산물로 남을지, 아니면 아일릿만의 새로운 정체성을 여는 서막이 될지는 향후 대중과의 소통 방식에 달렸다.
여러 말들 속에서도, 아일릿은 스스로 구축한 안전한 성벽을 허물고 광장으로 발을 내디뎠다. 이 새로운 지표가 대중에게 어떤 결실로 다가갈지는 이들의 다음 행보가 증명할 것이다.
뉴스엔 황지민 saehayan@
기사제보 및 보도자료 newsen@newsen.com
copyrightⓒ 뉴스엔. 무단전재 & 재배포 금지
