[뉴스엔 글 이하나 기자/사진 이재하 기자]

배우로서 성장 중인 조준영이 과거 연습생 시절을 떠올렸다. 한때의 아이돌 꿈은 이루지 못했지만, 당시의 경험마저 조준영에게는 자산이 됐다.

2월 10일 오후 서울 강남구 뉴스엔 사옥에서는 조준영이 tvN 월화드라마 ‘스프링 피버(극본 김아정, 연출 박원국)’ 종영을 맞아 인터뷰를 진행, 작품에 대한 다양한 이야기를 나눴다.

2020년 JTBC 드라마 ‘라이브온’으로 데뷔한 조준영은 ‘IDOL [아이돌 : The Coup]’, ‘우리가 사랑했던 모든 것’, ‘수령인’, ‘2반 이희수’, ‘바니와 오빠들’, ‘디어엠’, ‘스피릿 핑거스!’, ‘스프링 피버’까지 꾸준한 작품 활동으로 필모그래피를 쌓아 나갔다.

SM엔터테인먼트 소속인 조준영은 실제 아이돌의 꿈을 키웠던 순간도 있었다. 조준영은 “서울공연예술고등학교에서 연기 전공을 했고, 연기자를 희망한 상태에서 소속사에 들어왔다. 그러다 아이돌 연습생을 병행했다. 연습하면서 아이돌에 대한 꿈도 생겼지만, 실력이 부족한 부분도 있었고 회사와 상의 끝에 배우 쪽을 선택하게 됐다. 고3 때부터 연기에 집중하게 됐다”라고 설명했다.

라이즈 원빈, 성찬, 은석 등과 함께 연습생 생활을 했던 조준영은 연습생 시절 마스크를 쓰고 공연을 관람하던 모습이 화제가 될 정도였다. 현재 아이돌로 데뷔해 활발하게 활동하던 동료들의 모습을 보고 부럽지는 않았냐고 묻자 조준영은 “아쉬움도 있다. 연기를 하겠다는 꿈은 확고했지만, 아이돌 연습생 할 때는 나도 진심이었다. 그만하게 됐을 때는 너무 아쉬웠고, 후회도 됐다”라고 답했다.

그러면서도 “그때 배웠던 것들이 나에게는 무기가 됐다. 실제로 작품에서 아이돌 연기할 때 연습생 시절 기억이 떠오르더라. 같이 연습했던 친구들을 만나거나 연락하면 각자의 영역을 응원해 준다. 그 친구들이 무대에 서는 모습을 보면 ‘나도 해보고 싶다’라는 생각이 들 때도 있지만 배우로서 팬미팅 할 때라든지, 표출할 수 있는 기회가 생기지 않을까”라고 기대했다.

SM엔터테인먼트의 기대주로 불릴 정도로 비주열과 안정된 연기력으로 주목받는 조준영은 소속사 이야기가 나오자 “많은 분이 나를 응원해 주신다. 각각의 부서에서 직원분들이 ‘오늘 네 얘기만 몇 번 했어’라고 하시더라. 이런 얘기들이 부담보다는 감사하다. 그만큼 잘 되고, 좋은 모습 보여드리고 싶다. 든든한 지원군이 있고 내 편이 있다는 마음이 들어서 좋다. 회사에서 좋은 분들을 만날 수 있어서 감사하다”라고 답했다.

조준영은 이제 시작인 만큼 끊임없이 다양한 작품과 캐릭터를 만나면서 발전해 나가고 싶다는 바람이다. 조준영은 “이전에 했던 캐릭터들과 다른 성격이나 환경을 가진 캐릭터도 맡아보고 싶다. 판타지나, 거친 캐릭터도 해보고 싶고, ‘사냥개들’ 같은 작품이나 ‘쌈, 마이웨이’ 박서준 선배님 같은 역할도 해보고 싶다. 지창욱 선배님과 액션 연기도 해보고 싶다”라고 꼽았다.

2026년에도 활발한 활동을 예고한 조준영은 “평소에 감정에 많이 흔들리지 않고 잔잔한 걸 추구하는 성격이다. 그래서 새로운 것에 도전하는 것을 많이 두려워한 적도 많았다. 올해는 새로운 도전도 많이 해보면서 다른 모습을 찾아보고 싶다. 역할로서뿐 아니라 사람 조준영으로서도 생각하는 부분이다. 올해 마침 말띠의 해다. 항상 건강하게 말처럼 달리고 싶다”라고 말했다.

뉴스엔 이하나 bliss21@ / 이재하 rush@


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