비록 가장 높은 곳까지는 오르지 못했지만 사자들의 가을 질주는 아름다웠다.
삼성 라이온즈는 10월 24일 대전 한화생명볼파크에서 열린 '2025 신한 SOL 뱅크 KBO 포스트시즌' 한화 이글스와 플레이오프 5차전 경기에서 패했다.
비록 한국시리즈 무대까지 향하지는 못했지만 '사자 군단'의 가을은 충분히 아름다웠다.
시작은 좋지 않았다. 정규시즌 막바지까지 치열한 순위 싸움을 벌였던 삼성은 NC를 1경기차로 앞서며 4위로 정규시즌을 마쳤다. 5위 NC와 와일드카드 결정전에 나선 삼성은 1차전 에이스 후라도를 내세우고도 타선이 빈공 끝에 패했다. 와일드카드 결정전을 2차전까지 치르게 된 삼성은 '푸른 피의 에이스' 원태인의 호투에 힘입어 2차전을 승리했다. 2차전에서도 타선은 단 1안타에 그친 삼성이었다. 역대 포스트시즌 최소안타 승리라는 진기록을 썼다.
간신히 와일드카드 결정전을 통과한 삼성은 정규시즌 3위 SSG 랜더스를 만났다. 와일드카드 결정전을 2경기나 치렀고 3선발 가라비토마저 불펜으로 기용한 탓에 '가을에 잘한 적이 없는 투수' 최원태에게 중요한 준플레이오프 1차전을 맡길 수 밖에 없었다.
하지만 그 경기가 반전의 시작이었다. 최원태는 6이닝을 무실점으로 틀어막으며 팀에 승리를 안겼다. 삼성은 원정에서 1승 1패를 기록한 뒤 안방에서 원태인과 후라도를 투입해 시리즈를 3승 1패로 승리했다. 시리즈 4경기에서 선발투수 4명이 모두 퀄리티스타트를 달성하는 완벽한 '선발 야구'를 펼치며 SSG를 압도했다.
기세를 올린 삼성은 플레이오프에서도 2위 한화를 몰아붙였다. 시리즈 1차전에서 비록 패했지만 한화가 자랑하는 에이스 폰세에게 6점을 뽑아내는 파괴력을 선보였다. 2차전에서는 준PO의 영웅이었던 최원태가 한화 와이스와 선발 맞대결에서 완승하며 팀에 승리를 안겼다. 3,4선발로 원정에서 1승 1패를 기록한 뒤 안방으로 돌아간 삼성은 준플레이오프와 같은 흐름을 기대했다.
하지만 한화는 SSG보다 강했고 삼성은 3차전에서 믿었던 후라도가 패했다. 한화 문동주의 맹투에 1,3차전을 내줬던 삼성은 4차전에서 선발 원태인이 부진하며 완전히 벼랑 끝에 몰렸다. 안방에서 시리즈가 끝나는 듯했지만 삼성에는 '히어로' 김영웅이 있었다. 김영웅은 4차전 6,7회 연타석 3점포를 쏘아올리며 팀을 벼랑 끝에서 구해냈다.
한 경기가 정규시즌 몇 경기와 맞먹는 체력이 소모된다는 포스트시즌 경기를 10경기나 치른 삼성은 이날 마지막 5차전에 나섰다. 11번째 가을야구 경기는 지친 줄 모르고 달려온 사자 군단에게도 버거웠다. 선발 최원태부터 타선까지 힘에 부치는 모습을 보인 삼성은 결국 5차전에서 완패하며 긴 가을 여정을 마쳤다.
와일드카드 결정전에서는 좋지 못한 경기력을 보였지만 준플레이오프 열세 평가를 딛고 선발의 힘으로 시리즈 업셋을 이뤄냈고 플레이오프에서는 김영웅이라는 젊은 스타를 앞세워 명승부를 펼쳤다. 비록 가을 최종라운드에 진출하지는 못했지만 올해 포스트시즌의 주인공으로서 충분한 자격을 선보였다.
박진만 감독은 포스트시즌을 치르며 "지난해 한국시리즈까지 진출한 경험으로 젊은 선수들이 성장했다"고 이야기했다. 이재현, 김영웅 등 '젊은 사자'들이 포효한 삼성은 아름다운 가을 질주를 펼쳤다.(사진=김영웅/뉴스엔DB)
뉴스엔 안형준 markaj@
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