결국 최악의 결과를 받아든 한화다.
한화 이글스는 10월 22일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 '2025 신한 SOL 뱅크 KBO 포스트시즌' 삼성 라이온즈와 플레이오프 4차전 경기에서 패했다.
이날 한화는 4-7 충격 역전패를 당했다. 3차전 승리로 삼성을 벼랑 끝에 몰아넣었지만 이날 충격패로 시리즈 리드를 잃었다. 양팀은 이제 승자독식 5차전에서 한국시리즈행 티켓의 주인을 가리게 됐다.
하지만 반전이 일어났다. 정우주는 3.1이닝 동안 삼성 타선을 제대로 틀어막았고 한화 타선은 문현빈의 맹활약으로 원태인에게 5이닝 동안 4점을 얻어냈다. 5회가 종료된 시점에 한화가 4-0으로 경기를 리드했다. 벼랑 끝에서 에이스마저 부진한 삼성은 점차 분위기가 가라앉을 수 밖에 없는 상황이었다.
그렇게 운명의 6회가 찾아왔다. 3.1이닝을 책임진 정우주와 각각 0.2이닝, 1이닝을 소화한 김범수, 박상원에 이어 한화는 6회말 젊은 좌완 황준서를 투입했다. 1,3차전의 영웅이었던 문동주와 이날 선발 역할을 제대로 소화한 정우주에 이어 또 한 명의 특급 영건이 활약해주기를 바란 김경문 감독이었다. 황준서는 시리즈 2차전에서 1이닝을 무실점으로 지키며 순조롭게 포스트시즌 데뷔전을 치른 바 있었다.
그게 불행의 시작이었다. 황준서는 선두타자 김지찬에게 우중간을 가르는 3루타를 내주며 이닝을 시작했고 김성윤에게 볼넷을 허용했다. 구자욱에게 적시타까지 내줘 1실점했고 다시 무사 1,3루에 몰리자 한화도 황준서를 계속 마운드에 둘 수 없었다. 김경문 감독은 불펜에서 몸을 풀고 있던 김서현을 투입했다.
김경문 감독의 승부수였다. 불펜에서는 김서현과 한승혁이 함께 몸을 풀고 있었지만 김 감독은 무사 1,3루 위기에서 김서현을 선택했다. 1차전에서 홈런을 얻어맞고 경기를 마무리하지 못했고 3차전 승리 때는 문동주에게 밀려 등판 기회도 얻지 못한 김서현이었다. 정규시즌 마지막 등판에서 SSG를 상대로 충격의 2피홈런 끝내기 패배를 당해 한화의 정규시즌 우승 희망의 불씨를 꺼뜨린 장본인이 바로 김서현이었다.
정규시즌 마지막 등판에서 충격적으로 무너졌고 휴식 후 등판한 플레이오프 1차전에서도 그 충격에서 벗어나지 못했다. 마무리로서 9회를 맡기기에는 너무도 불안해진 상황인 만큼 김경문 감독은 '중요하지만 만회가 가능한' 경기 중반 승부처에 김서현을 기용했다. 김서현이 잘 막아낸다면 자신감을 회복할 수 있고 만약 부진한다고 해도 공격 기회가 남은 만큼 만회할 수 있다는 계산이었던 셈이다.
김서현은 첫 타자인 '홈런왕' 디아즈를 땅볼로 막아내며 두 번의 충격에서 회복한 듯한 모습을 보였다. 하지만 후속타자 김영웅에게 직구 3개를 연이어 던지다가 동점 3점 홈런을 맞고 와르르 무너졌다. 삼성 타선에서 가장 뜨거운 타자 김영웅을 넘어서지 못했다.
노림수에서 완전히 패한 한화 배터리였다. 김서현은 1,2구 시속 155km 이상의 빠른 직구로 연이어 헛스윙을 이끌어냈다. 하지만 3구째 시속 153km 낮은 직구를 던져 홈런을 얻어맞았다. 김영웅은 경기 종료 후 "1,2구에 배트가 늦었던 만큼 3구째도 직구로 곧바로 승부를 할 것이라 생각했다. 높은 공을 치기 어렵다고 생각해 낮은 코스를 노렸다"고 말했다. 김영웅의 노림수가 완벽하게 통한 것이었다.
정규시즌 마지막 등판, 플레이오프 1차전에 이어 또 한 번 홈런을 얻어맞은 김서현은 결국 6회를 다 마무리하지 못하고 강판됐다. 자신감 회복을 위해 투입한 승부처에서 팀 승리를 날리는 동점포를 내줬다. 회복은 커녕 더 치명적인 대미지를 입게 된 것이다. 가을 무대에서 김서현이 정규시즌의 강력했던 모습을 되찾을 가능성은 더욱 희박해졌다.
물론 한화와 김경문 감독 입장에서도 충분히 이유가 있는 결정이었다. 폰세와 와이스 두 외국인 투수의 불펜 투입을 준비하기는 했지만 5차전에 대한 가능성이 남아있는 상황인 만큼 3차전에서 4이닝을 소화한 문동주처럼 두 외국인 에이스를 기용하기는 어려웠다. 김 감독은 8,9회 2이닝을 외국인 투수들에게 맡길 계획을 세우고 있었을 것이다.
1차전에서 흔들리는 김서현을 구원했던 베테랑 김범수는 이미 4회 두 번째 투수로 등판한 상황. 결국 불펜에 기용할 수 있는 필승조는 김서현과 한승혁 뿐이었다. 사실상 두 선수의 등판 순서를 결정하는 것 외에는 한화 벤치가 할 수 있는 것은 없었다. 좌우완의 차이는 있지만 앞서 마운드를 지키던 황준서와 비슷한 구속, 비슷한 구종을 가진 한승혁보다는 더 빠른 공으로 타자를 윽박지를 수 있는 김서현을 투입하는 것이 더 유리하다는 판단을 충분히 합리적이었다.
실제로 디아즈를 잡아내며 승부수는 통하는 것처럼 보였다. 김영웅도 김서현의 1,2구 빠른 공에 따라가지 못했다. 다만 아쉬운 부분은 지나치게 빠르게 승부를 시도하다가 김영웅에게 수싸움에서 완패한 것이었다. 7회 한승혁 역시 김영웅에게 역전 3점포를 얻어맞은 만큼 김서현보다 한승혁을 먼저 투입했다고 해서 결과가 달라졌을 것이라는 보장도 없다.
다만 충분히 일리있는 선택이었던 것과는 별개로 결과는 뼈아팠고 앞으로의 전망도 어두워졌다. 한화는 문동주가 불펜에서 활약한 두 경기만 승리했다. 삼성 박진만 감독 역시 "문동주에게만 졌을 뿐 다른 한화 투수들은 잘 공략했다"고 자신감을 나타내기도 했다. 이번 플레이오프에서 한화의 필승카드는 오직 문동주 하나 뿐이다. 하지만 문동주는 3차전에서 사실상 선발투수처럼 4이닝이나 소화한 탓에 5차전 등판 여부가 불투명해졌다. 등판한다고 해도 3차전처럼 긴 이닝을 소화하기는 어려울 것으로 보인다. 결국 문동주 없이 이기는 법을 찾지 못한다면 5차전 승리는 장담할 수 없는 한화다.
정규시즌 가장 막강한 원투펀치였지만 플레이오프 1,2차전에서 나란히 부진한 폰세와 와이스는 이제 더이상 '필승카드'가 아니다. 무실점 행진을 이어가고 있는 김범수가 1이닝을 잘 막아준다고 해도 문동주가 길게 던지지 못한다면 결국 비는 이닝이 많다. 불펜진의 누군가는 어느정도의 이닝을 지켜줘야한다.
'믿음의 야구'로 통하는 김경문 감독은 5차전에서도 다시 김서현을 기용하겠다고 선언했다. 김 감독은 4차전 패배 후 "김서현의 공은 좋았다"며 "5차전 마무리 투수로는 김서현을 기용하겠다"고 밝혔다. 김영웅에게 내준 홈런은 실투가 아니었고 실제로 김서현은 디아즈, 김영웅, 김헌곤까지 첫 세 명의 타자를 제구가 흔들리는 모습 없이 상대하기도 했다. 김경문 감독은 그 부분에서 희망을 본 것일지도 모른다.
하지만 이미 연속으로 큰 실패를 경험한 어린 투수의 정신력을 너무 과대평가하는 것은 아닌가 하는 우려도 드는 것이 사실이다. 야구는 '멘탈 게임'이라 하지 않던가. 아무리 빠르고 강한 공을 던지는 투수라도 '멘탈'이 흔들리면 결국 실패할 수 밖에 없는 것이 야구다.
19년만의 한국시리즈 진출을 노리고 있는 한화다. 오랜 인내의 시간의 결실이 5차전 한 경기로 결정된다. 과연 김경문 표 '믿음의 야구'는 김서현을 통해 화려하게 부활할 수 있을까. 아니면 노감독의 '아집의 야구'로 끝내 뒤안길로 사라지게 될까. 베이징 올림픽 금메달로 한국 야구의 중흥기를 이끈 명장이지만 KBO리그에서는 한 번도 1인자가 되지 못했던 김경문 감독의 신념은 이제 가장 중요한 기로에 섰다.(사진=위부터 김경문, 김서현)
뉴스엔 안형준 markaj@ / 유용주 yongju@
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